体内では生命を維持するために化学反応が大量に行われていて、そのすべてに酵素が触媒しています。
体内の消化吸収の他に、筋肉を動かしたり、呼吸をしたり、すべてに関係していて、現在その働きが確認されている酵素は約3,000〜4,000種とされています。
したがって酵素が不足すると、体に支障をきたし病気が発生します。
タンパク質を摂取することで体内酵素をつくり出していますが、つくる能力には個人差があり加齢とともに減少していきます。
また食物からの摂取もできますが熱に弱いため、生食での摂取となります。

酵素には、大別して消化酵素と代謝酵素からなる潜在酵素と食物酵素があります。

潜在酵素とは体内でつくられる酵素で、消化酵素は摂取した食物を消化分解し、吸収するための酵素です。
また、代謝酵素は吸収されて栄養を体中の細胞に届けたり、毒素を汗や尿の中に排出したり、体の悪い部分を修復したり、免疫力を高めたりする働きがあります。

食物酵素とは酵素が含まれた食物のことで、過熱された食物と一緒に摂取すると消化を助けます。
主に、生の野菜や果物、生肉、生魚、発酵食品（みそ、納豆、ぬか漬け、キムチなど）に含まれています。